Si los gases efecto invernadero se mantuviesen constantes a los niveles actuales, se calcula que el impacto total de los factores existentes para forzar la mitigación tardarían varias décadas en notarse. Esto se debe a que elevar la temperatura de la Tierra supone no sólo calentar el aire y la superficie terrestre, sino también derretir el hielo y, lo que es más importante, calentar los océanos, procesos que forman parte del fenómeno general del calentamiento global.
La Geología aporta datos precisos de que la atmósfera contiene mucho más CO2 (378 partes por millón) del que tuvo en los últimos 420 000 años. El pico anterior fue de 299 partes por millón y se alcanzó hace unos 325 000 años. Se cree que la última vez que los niveles del dióxido de carbono fueron comparables a los de hoy fue durante el período cálido del Plioceno medio, hace tres millones y medio de años. La Geología también nos proporciona datos de que el Planeta está casi tan caliente como lo estuvo en cualquier momento de ese período de tiempo. Un aumento de temperatura en las márgenes que prevé el informe IPCC 2007 para finales de siglo de 4 o 5 grados, parte media baja del espectro de proyecciones para finales de siglo, supone que el mundo entrará en un régimen climático totalmente nuevo, del que los humanos, en los más de 160 000 años que llevamos en el Planeta, no tenemos experiencia previa.
