El uranio es un elemento raro en la Tierra. Su concentración media en la corteza terrestre es de unas 2 partes por millón. No obstante, en rocas ígneas ricas en sílice, como los granitos, la concentración puede llegar a superar las 100 ppm. Quizás los yacimientos más reseñables sean los de origen detrítico; es decir, los granos de uranio fueron erosionados en su lugar de origen y arrastrados posteriormente por corrientes de agua para depositarse en una cuenca. De este tipo son los de Witwatersrand en la República de Sudáfrica, que es además la región con mayor producción de oro del mundo, o los de Blind River en Canadá.
La explotación de estos minerales se hace por medio de minería a cielo abierto o en minería de interior mediante galerías. Debido a que la concentración de uranio es tan escasa, se necesita mover gran cantidad de material en los depósitos para llegar al mineral, creándose enormes escombreras de estériles.
