El uranio es el combustible que se utiliza en las centrales nucleares para la producción de energía nuclear. El U-238 es el isotopo natural del uranio más abundante en la naturaleza, pero, sin embargo, en los reactores se utiliza el U-235 (que tan sólo se encuentra en un 0,7 %) debido a que resulta más fácil controlar su fisión. Los minerales de los que se extrae el uranio contienen menos del 1 % de (U3O8), que se concentra en masas de óxido que se procesa para su enriquecimiento en U-235 hasta alcanzar aproximadamente un 4 % al fabricar las barras de combustible para las centrales.
La fisión de los núcleos de los átomos de uranio libera una cantidad ingente de calor que es aprovechado para generar energía eléctrica. Una central nuclear de agua la presión (como las de Ascó y Almaraz) de 900 MW de potencia consigue con 26 tn de uranio enriquecido generar la electricidad equivalente a la obtenida por una central térmica, que quema 1,8 millones de toneladas de carbón o 1,2 millones de tn de fuel.
