Los residuos de alta actividad constituyen el 1 % del total, pero contienen el 95% de la radioactividad generada. Son los restos que quedan del combustible usado en las centrales nucleares y las cabezas nucleares procedentes de las bombas y misiles atómicos. Son los más peligrosos y los que poseen una vida más larga. Emiten radiaciones durante miles y miles de años y tienen una toxicidad muy elevada.
En España se generan principalmente en las centrales nucleares (actualmente hay 8 en funcionamiento), ya que el combustible de uranio empleado en estas se convierte tras su utilización en residuo radioactivo de alta actividad.
Los residuos de alta actividad son tóxicos durante unos 250 000 años; piensa en lo que esto significa en una escala de tiempo de generaciones próximas que recibirán el legado de los residuos radioactivos.
La radioactividad ni huele, ni se ve, ni se oye. Aunque se puede medir con cierto tipo de contadores, es imposible suprimirla.
Inicialmente, se midió solamente la actividad de la muestra o porción de materia, que se expresa en desintegraciones por segundo. Las unidades definidas fueron el Curie y Rutherford.
1 Curie Curie es la actividad que corresponde a 1 gramo de radio y produce 3,7 x 1010 desintegraciones/segundo. 1 Rutherford corresponde a un millón de desintegraciones / segundo.
Fue importante conocer, además del número de partículas emitidas, también la energía total que tienen y la energía cedida en un recorrido a través de la materia. La unidad de exposición es el Roentgen. El Roentgen se definió midiendo la ionización de aire atravesado por una radiación.
1 Roentgen Roentgen cuando el aire expuesto a la radiación se ioniza con una carga eléctrica total de 2,58 x 10-4 culombios por kilo de aire (medido en condiciones normales).
Debes saber que las dos terceras partes de la dosis de radiación ionizante recibida por un hombre europeo corresponden a la radioactividad de origen natural (del espacio y del Sol) y una cuarta parte a las irradiaciones por servicios médicos (rayos X).
Como la medida de los valores de exposición sólo se puede hacer en gases y se deseaba tener una manera de medir los efectos biológicos y físicos de la radiación sobre la materia viva, se definió la dosis absorbida. Además, para medir la energía absorbida y el número de ionizaciones que produce a su paso la radiación, se introdujo otra unidad: el rad y el gray:
1 rad (radiation absorbed dose) equivalen a 10-5 J absorbidos por cada gramo de materia expuesta.
En el SI la dosis de radiación absorbida es el gray = J/kg.
Su equivalencia es 1 gray =100 rad.
Por lo tanto, la radiación absorbida (dosis absorbida) multiplicada por el factor q dará una dosis equivalente de energía en cualquier tipo de radiación.
Se define el rem como la radiación de 1 rad exclusivamente de radiación gamma; o la radiación de 0,1 rem de radiación alfa. rem = rad x q
En el SI se define el Sievert (sv) =100 rem (gamma)
Sievert (sv) =1 gray de radiación gamma.
Sievert (sv)= 1 gray · q
El Roentgen, el Rad, y el rem son unidades tradicionales.
El Culombio/kg, el Gray (Gy), y el Sievert (Sv) son unidades del Sistema Internacional.
La dosis absorbida puede referirse a todo el cuerpo o a un órgano en concreto; puede referirse a una dosis puntual o expresar la suma de las dosis acumuladas en un período de tiempo.
